Visa VS Status: Are they the same or different?

[English]

เรื่องของ visa (วีซ่า) และ status (สถานะ) นั้น ยังคงเป็นเรื่องที่ non-immigrants (ชาวต่างชาติที่อาศัยอยู่ในอเมริกาแบบชั่วคราว) เข้าใจผิดได้อยู่เสมอ และยังไม่มีทีท่าว่า trend นี้จะเปลี่ยนไป ไม่ว่าทั้งในกลุ่มคนไทย หรือคนชาติอื่นๆ

น้อง ๆ บางคนอาจถามว่า non-immigrants คืออะไร มีใครกันบ้าง จากในวงเล็บข้างต้น non-immigrants คือคนที่เข้ามาอาศัยอยู่ในอเมริกาแบบชั่วคราว เมื่อถึงกำหนดเวลาที่ทางตม.ให้สิทธิ์ที่จะพำนักอยู่ได้ ก็จะต้องออกนอกประเทศทันที ไม่งั้นก็จะถือว่า overstay หรืออยู่เกินกำหนด ซึ่งนั่นก็ทำให้คนเหล่านั้นกลายเป็นคนที่อยู่อย่างผิดกฎหมายทันที แล้ว non-immigrants มีใครกันบ้าง ตอบแบบง่ายๆเลยก็คือทุกคนที่ไม่ใช่ 1) US Citizen (หลายๆครั้งเราอาจจะได้เห็นตัวย่อว่า USC หรือคนสัญชาติอเมริกันนั่นเอง ไม่ว่าจะได้มาจากการที่เกิดที่อเมริกา หรือได้มาทีหลังจากการทำ naturalization หรือการยื่นขอเปลี่ยนสัญชาติหลังจากที่มีสิทธิ์ในการยื่นคำร้อง) 2) Legal Permanent Residents (ย่อว่า LPR หรือที่เรารู้จักกันว่าคนที่ได้ใบเขียวหรือ green-card holders) และกลุ่มสุดท้าย 3) US Nationals คือประชานของคนที่อยู่ในประเทศปกครองของอเมริกา อย่างเช่น Puerto Rico, Guam, etc. ถ้าไม่เข้าพวกคนสามกลุ่มนี้ ก็จะถือว่าบุคคลนั้น ๆ พำนักอยู่ในอเมริกาแบบชั่วคราว ซึ่งตัวอย่างที่รู้กันทั่วไปก็คือ นักเรียนที่เข้ามาด้วย F-1, M-1, J-1 visas หรือ ลูกจ้างชั่วคราวที่มี H-1B หรือแม้กระทั่งนักท่องเที่ยวที่เข้ามาด้วย B1/B2 visa ก็ถือว่าเป็น non-immigrants ที่อยู่ได้ตราบเท่าที่ยังคงอยู่ในขอบเขตที่ทางรัฐบาลกำหนด นั่นก็คือ status นั่นเอง

ทีนี้หลายคนอาจจะร้อง อ่อแล้วว่า visa ต่างจาก status ยังไง สำหรับคนที่ยังงง ๆ อยู่ อ่านต่อกันเลย จุดประสงค์ของ visa มีเอาไว้เพื่อใช้ในการเข้าประเทศ “เท่านั้น” เมื่อเข้ามายังอเมริกาแล้ว visa ก็จะหมดความหมายในตัวมันทันที แต่สิ่งที่เกิดขึ้นตามมาและสำคัญมากก็คือ status ที่จะทำให้เราอยู่ได้อย่างถูกต้องตามกฏหมาย status เกิดขึ้นจากการตรวจประทับตราจากตม. ตอนที่เข้ามาในประเทศเป็นครั้งแรก ซึ่งจะอยู่ใน passport ซึ่งก็จะมีเขียน F-1, B-1, B-2 ตามแต่ visa ที่เราใช้เข้ามา นั่นคือ status ไม่ใช่เขียนเพื่อบอก visa type ซึ่งโดยปกติ เรามี visa อะไร เราก็จะได้ status ตามนั้น แต่ที่พิเศษหน่อยคือคนที่มี B1/B2 visa อาจจะได้รับ B1 status หรือว่า B2 status แล้วแต่จุดประสงค์ในการเข้าแต่ละครั้ง

สำหรับน้อง ๆ นักเรียน F-1 status เราจะเห็นว่า ตม.ลงตราประทับและเขียน D/S ไว้ข้างใต้ แทนที่จะเป็นวันที่ในอนาคตที่ชัดเจน ถ้าไม่มีวันที่แล้วนักเรียนจะรู้ได้อย่างไรว่าจะมี F-1 status อยู่ได้ถึงวันที่เท่าไหร่ คำตอบคือ Duration of Status หรือ D/S นั่นเอง แปลว่า น้อง ๆ อยู่ได้ไม่มีวันกำหนด ตราบเท่าที่น้อง ๆ ยังคงมี active status ของความเป็นนักเรียนอยู่นั่นเอง

แล้วถ้า visa หมดอายุตอนที่ยังเรียนอยู่ จะเป็นอะไรมั้ย เรียนต่อได้รึป่าว คำตอบคือ ไม่เป็นไร และยังเรียนต่อได้แน่นอน แค่ยังคงต้องทำตามกฏเกณฑ์เพื่อที่จะรักษาสถานภาพ F-1 status ไว้ คือลงทะเบียนตามที่โรงเรียนกำหนด ในเวลาที่กำหนด ไปเรียนให้ครบ สอบให้ผ่านตามเกณฑ์ น้อง ๆ ก็ยังเป็นนักเรียนได้ต่อไปอย่างถูกต้องตามกฏหมาย โดยไม่ต้องสนใจ visa ใน passport เลย

แต่ไม่มีของฟรีในโลกแน่นอน ปัญหาจะเกิดขึ้นทันที เมื่อน้อง ๆ ต้องการที่จะออกนอกประเทศ ไม่ว่าจะกลับไปเที่ยวบ้าน หรือจะไปเที่ยวประเทศอื่น เพราะนั่นแปลว่าน้อง ๆ จะต้องมี visa ที่ยังไม่หมดอายุเพื่อที่จะกลับเข้าอเมริกาเพื่อที่จะถือสถานะ F-1 ต่อไป สรุปก็คือ visa หมด ถ้าไม่ออกนอกประเทศและรักษาสภาพ F-1 status ไว้ก็ไม่มีปัญหาอะไร ไม่อย่างนั้น ต้องกลับไทยเพื่อที่จะไปขอ F-1 visa ใหม่ก่อนที่จะกลับเข้าประเทศได้

Visa and Status have always confused many non-immigrants, or even immigrants and U.S. citizens. Visa and Status are not the same, so they should not be used interchangeably. The purpose of a visa is for the holder to enter into the US, and that is it! After the inspection by the CBP (Customer and Border Patrol) officer at the port of entry, it becomes useless. While in the U.S., you, instead, have a status, which determines whether or not your stay is authorized and legal. In most cases, your status is determined by your visa type i.e. if you entered into the U.S. with an F-1 visa, you are granted an F-1 status to stay in the US. You may ask for how long, then? Unlike other statuses that have a specific expiry date, F-1 status has D/S written at the bottom of the stamp in their passport. D/S stands for Duration of Status meaning that students with F-1 status can stay in the U.S. as long as they maintain their status in good standing or active, even after their F-1 visa expires.

Any catch? Of course, when you are leaving the U.S.! Remember that a valid visa is used for entry? You have an active status, alright, but that is for you to stay, not to re-enter. You will need a proper and valid visa type to re-enter. If your left the U.S. and your visa has expired, you will have to go back to your home country and re-apply for another F-1 visa to re-enter into the U.S. to resume your F-1 status.

Share or comments with any questions you might have, and we will try our best to answer your questions.